寶釵回到家中，當夜就病勢加重，咳嗽連連，臥床不起了。

鶯兒將那盛冷香丸的舊磁壇從梨花樹的花根底下挖出來，用十二分黃柏煎湯送到寶釵跟前。又恐黃柏湯太苦，覆捧了蜜餞來。寶釵只嘗了一口就搖搖頭，放下了。

那蜜餞是上好的桃幹兌了白糖蜂蜜做的，簡直甜得發膩，恰如黛玉日裏頭那些出自肺腑的情意殷殷之語。然而寶釵只覺得心是苦的，吃那麽多蜜餞又有什麽用呢？縱有片刻甜蜜，大夢初醒之時，豈不更加苦澀難當？

薛姨媽整日忙著發愁寶釵的婚事，恨不得早早推她出門，此時聽說她病了，倒也沒忘記盡母親應有的義務，過來探看過幾次。只是探看的時候，風涼話卻也沒少說。

薛姨媽看著那冷香丸和鶯兒捧上來的蜜餞，不由得大聲感嘆道：“咱家姑娘的病果真是富貴病，單那白牡丹花蕊、白荷花蕊、白芙蓉蕊、白梅花蕊就不必說了，瑣碎得不行，便是她發病時，還得拿上好的蜜餞果子配。將來若是嫁到窮苦人家，這可怎麽得了？”

寶釵心中氣苦，只做聽不見。

說者有意，聽者有心。等到薛姨媽離開後，鶯兒就愁眉苦臉地問小紅：“太太那意思，難道還想著給咱們家小姐許配到貧苦人家不成？”

小紅卻是個比鶯兒見多識廣、更有主見的，她來薛家時間並不長，但是已經足以了解許多事。她內心深處也暗暗為寶釵的將來捏一把汗，低頭小聲說道：“其實嫁到貧苦人家也不怕。單憑了姑娘的嫁妝和賺錢的本事，難道還用擔心這個。只是我冷眼見太太說話的光景，倒是不想與姑娘多少嫁妝似的。”

鶯兒一聽笑了：“這個你有所不知。咱們家姑娘的嫁妝早是老爺在世之日就準備好了。別的不說，那鋪子和田產說出來，都要嚇死你呢。”

小紅問：“此時那些鋪子和田產在誰手中？”

鶯兒道：“大多在太太手上呢。前些時因了香菱之事，太太大發雷霆，有意為難姑娘，把京城裏的鋪子一概丟給姑娘。後來見姑娘的生意蒸蒸日上，卻又後悔了，說什麽姑娘未出閣，不好自己管嫁妝，又給要了回去。姑娘手頭只留了一間綢緞莊，就這太太還不樂意呢。後來姑娘手中的這一大片產業，全是從綢緞莊裏出息出來的。”

鶯兒言語裏一派誇耀之意，她為有寶釵這樣的主子而感到開心。但是聽在小紅耳中，這其間的含義可就耐人尋味了。

“既然嫁妝大多都捏在太太手中，她若不想給時，難道還能真尋了她要不成？”小紅嘆息著說道。

鶯兒被小紅這般提醒，身上也不由得冷汗潺潺：“不至於吧。太太雖然待姑娘苛刻了些，卻不像是眼皮子淺的人……”

小紅不若鶯兒一般從小在薛家長大，她內心其實一直很瞧不起薛姨媽是非不分，故而越發冷靜理智：“難說。財帛動人心。按理，咱們家姑娘的門戶，是斷然不會下嫁到什麽貧苦人家的。可是太太偏偏那般說了，她心中到底是怎麽想的？”

鶯兒笑不出來了。這年頭門當戶對的道理，大家都懂。若是寶釵嫁到貧苦人家去，聘禮自然寥寥，薛姨媽更有理由不出嫁妝了。

鶯兒是個忠仆，自幼和寶釵情同姐妹。經小紅提醒，她趁著無人就將心中的擔憂說了，誰知寶釵卻只是淡然一笑，並不十分在意。

前世裏寶釵嫁給了賈寶玉，那些嫁妝倒是在建大觀園的時候就填進去了，仔細算來，她也算是嫁妝豐厚，但結果如何呢？難道後來她病發之時，又有銀子吃冷香丸了嗎？

再說，若是薛姨媽果真逼迫太甚，她只得嫁給馮淵以求自保。那馮家和薛家比起來，可不就是貧苦人家嗎？寶釵又有什麽好怕的了？

雖是不怕，可心裏到底是難過的，不免加重了兩成病勢，這日正在昏昏沈沈間，就聽見薛姨媽的聲音在外頭響起：“哎唷，林姑娘你怎麽來了。”竟是薛姨媽陪著林黛玉進來了。

寶釵正欲睜眼時，卻只覺得眼皮沈重，不覺就聽見黛玉走到自己面前，說話的聲音裏都帶著顫音：“寶姐姐病成這樣，為何不為她請姚先生？”

薛姨媽聽黛玉這語氣裏，竟有質問之意，她好歹是林黛玉的長輩，聞言就有幾分不大樂意。更兼她受王夫人影響，對黛玉一直隱隱有敵意的，當下笑著說道：“哎唷，別人不知道，難道林姑娘從小會吃飯起就吃藥，竟也不曉得嗎？有的病，是輕易治不好的。”

寶釵昏昏沈沈間，見這話裏夾槍帶棒的，竟有幾分嘲笑林黛玉體弱多病的意思，當下就想開口說話，只是苦於說不出來，急得滿頭大汗。

薛姨媽見黛玉坐在床邊，大有久坐之態，她心中不耐煩，隨便尋了個借口，叮囑了鶯兒幾句，轉身出屋了。鶯兒看見黛玉就如同看見親人一般，又想起前日之事，著急替寶釵辯解道：“林姑娘千萬莫要怪我們家姑娘。我們家姑娘實在是心裏苦，口中說不出。”

黛玉先前聽了雪雁說寶釵的處境，又見寶釵病成這個樣子，哪裏還有心思責怪？只是滿目淒然，說不出話來。卻聽鶯兒道：“其實……其實我們家姑娘心中，一直很是仰慕姑娘的。別人不知道，我自小服侍她的。看得最清楚不過了。那些年，我們家太太非要逼著姑娘和寶二爺說話，我們姑娘加在姑娘和寶二爺中間，別提有多為難了。可無論太太怎麽逼迫她，她都私下裏囑咐我們，說對寶二爺能避則避。卻一直頗為留意姑娘這邊的動靜。便是她命人將那園子改成那樣，也絕非出自本心，為的只是不給姑娘添麻煩罷了。”

黛玉含淚點頭，又拿帕子替寶釵拭汗。又坐了一會子，突然聽見小紅挑開簾子，高聲叫道“寶二爺來了。”就見薛姨媽笑容可掬陪著賈寶玉走了進來。

黛玉欲要回避時，寶玉已經看見了她，向她說道：“林妹妹來得正巧。過會兒我同你一起走，我有話說。”

薛姨媽聽寶玉如此跟黛玉說話，恨不得黛玉是從自己肚子裏爬出來的女孩，心中百般不是滋味，面上卻強笑道：“不愧是從小一處長大的，感情就是親厚。”

寶玉聽了淡淡一笑，黛玉因當著寶釵的面，被人這麽說，就有幾分不自在，越發想躲避了。

寶玉一向是個細心的，察覺黛玉心思，卻也沒有多留，少頃之後，兩個人默默走在回大觀園的路上，一路順著柳堤走來.見柳葉輕吐淺碧，絲若垂金，水中波光粼粼，正是一副令人心曠神怡的好景致。寶玉喚黛玉在柳堤邊觀看，又遠遠支開了一路跟著的丫鬟婆子，黛玉度其意，知道寶玉這是有話要說，便也將雪雁遠遠遣開了去。

寶玉望著雪雁遠去的背影，苦笑道：“我從前只說將來我死了，或是做了和尚，林妹妹的眼淚必是為我流的。如今看來，卻是造次了。譬如說雪雁這丫頭，本是林妹妹從江南帶過來的，林妹妹只有去見寶姐姐時，才肯帶她。先前我竟是忽略了。”

黛玉因寶釵生病，又薛姨媽逼寶釵出嫁之事，心境不佳，哪裏有空理寶玉，正在沈默間，突然就聽見寶玉說：“先前我問你心中究竟是怎麽打算的，你不答，我也不好相強。只是如今卻是不得不問了，昨日我去北靜王府，打探得消息說，宮中兩位聖人的身子有了起色，今上龍顏大悅。只怕貴妃姐姐會趁機為我們求得指婚了。”

“那又如何？”黛玉淡淡說道。

寶玉一個楞怔，似乎沒有預料到她竟會這般處之泰然，頓了頓才道：“其實也沒什麽。只是跟妹妹說一聲。林妹妹請放心，你的心意，我已盡知，但這也沒什麽。往後……往後我不禁你和寶姐姐來往，若是老太太那邊問起來，一並也有我擔待便是……從此你依舊是我的愛妻……”

黛玉料不到寶玉居然會說出“愛妻”這等造次的話來，她是一個尚未出嫁的閨閣小姐，怎堪被人這般說？縱然那人是貴妃即將指婚的未來夫婿，也是不能。

黛玉不覺變了顏色，怒道：“這是怎地說？你把我當成什麽人了？”

若是往日，她必要不依不饒嚇唬寶玉說拉他到舅舅跟前評理，只是其中牽扯寶釵，她不想連累了她。

但是只這般疾言厲色地嚇唬一回，也足夠寶玉心驚膽戰的了。大凡男子，大抵是不抵觸磨鏡之事的。他們心中總有種奇怪的念頭，隱隱覺得自己有能耐兼收並蓄，每每意淫之時，如同賞玩並蒂雙生之花，賞心悅目，心曠神怡。而認為此事大逆不道，斥為邪魔外道的，則是賈母、王夫人等嫁了人的婦人。她們自謂自身恪守婦道，於婦德無挑剔之處，就格外嫉恨惱怒那些居然膽敢另有心儀之人、卻並未因此被夫君疏遠的磨鏡女子。

在寶玉看來，寶釵鮮艷嫵媚，黛玉風流婀娜，他恨不得將兩美兼收並蓄，不承望黛玉居然有了這樣的念頭，吃驚惆悵之餘，卻也隱隱有些期盼。故而思前想後，細細琢磨一回，才敢向黛玉說明，料得黛玉必然感激涕零，謝之不盡，哪裏料到黛玉竟會這般反應！

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